이집트 서쪽 사막 끝자락에 자리한 아름다운 Siwa 오아시스(Siwa Oasis)는 여러 가지 이유로 특별한 곳이다. 이곳은 아마도 12,000년 동안 계속해서 사람이 거주해 온 곳일 것이다. 기원전 332년, 알렉산드로스 대왕은 이미 명성이 자자했던 아문-라(Amun-Ra)의 신탁에 조언을 구하기 위해 이곳을 찾았다. (일각에서는 그가 Siwa 를 너무 사랑한 나머지 이곳에 묻혔다고도 한다.)
Siwa 에서는 300개 이상의 자연 용천(湧泉) 중 하나에서 흘러나오는 로마 시대의 저수조에서 수영을 즐길 수도 있다. 이 샘물들은 수천 그루의 대추야자와 올리브 나무 숲을 풍요롭게 한다. 또한, 이곳의 주민들은 Siwi어 라는 독자적인 베르베르(Berber)어를 사용하는데, 이는 전 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 언어다.
그러나 Siwa 의 역사에는 잘 알려지지 않은 또 다른 측면이 있다. 불과 몇 세대 전까지만 해도, 이곳에는 흑인 노예가 존재했다. 이들은 일반적으로 아프리카 남쪽 지역에서 끌려와 사하라(Sahara) 무역로를 통해 운반되었으며, 이 길은 궁극적으로 메카(Mecca)로 향하는 무슬림 순례자들이 지나던 경로였다.
지난주, 나는 아드레레 아멜랄(Adrere Amellal) 호텔의 조용한 진흙 벽돌 발코니에 앉아 이 역사의 한 조각을 읽고 있었다. 이 호텔은 Siwa 와 오아시스를 내려다보는 곳에 위치해 있으며, 그 순간 나를 강하게 충격에 빠뜨린 뉴스 기사를 한 시간 전에 읽은 참이었다. 바로 캘리포니아 정치인들이 노예의 후손임을 증명할 수 있는 흑인 주민들에게 배상금을 지급하는 방안을 추진하고 있다는 소식이었다.
이 논의되고 있는 금액은 결코 사소한 수준이 아니다. 공식 태스크포스는 자격을 갖춘 개인당 최대 120만 달러(약 95만 5천 파운드)를 지급해야 한다고 결정했다. 그러나 일부에서는 이 금액이 터무니없이 부족하며, 한 사람당 2억 달러(약 1억 5천 9백만 파운드)를 지급해야 한다고 주장하고 있다. 믿기 어려운 숫자지만, 오타가 아니다.
명백히, 어떤 규모로든 배상금 지급은 캘리포니아 예산에 엄청난 부담을 줄 것이며, 이는 캘리포니아 주민들이 민주적으로 결정해야 할 문제다. 따라서 이 아이디어는 매우 논란이 되고 있다. 그러나 시와, 이집트, 그리고 무슬림 북아프리카의 관점에서 보면, 서구에서의 노예제 논쟁은 단순한 논란을 넘어 비현실적이며, 편협하고, 터무니없이 일방적이다. 마치 도덕적 자기중심주의를 보는 듯하다.
서구에서는 마치 노예제가 백인 유럽인들이 흑인들을 대서양을 건너 아메리카로 보내며 행한 행위만을 의미하는 것처럼 논의된다. 하지만 현실은 다르다. 노예제는 모든 시대, 모든 문명에서 존재해 왔다. 특히, 이슬람 세계는 역사적으로 노예제를 열렬히 실행해 왔다. 이는 포르투갈인들이 알가르브(Algarve)의 작은 도시 라고스(Lagos)에서 흑인 아프리카인들을 처음 브라질로 수출하기 훨씬 전부터 지속되어 온 것이었다.
노예제는 이슬람의 구조에 깊이 박혀 있으며, 코란에서도 노예의 대우, 역할, 사회적 지위가 명확하게 논의된다. 특히, 코란은 노예주의자들이 여성 노예들과 성관계를 가질 권리를 명시적으로 허용하고 있으며, 여성들은 이를 거부할 수 없다. 이는 ISIS가 야지디(Yazidi) 여성들을 강제로 첩으로 삼았을 때 악용되었다.
이처럼 노예제가 신성한 승인까지 받은 것이기에, 이슬람 사회는 노예제를 적극적으로 활용하며 유럽, 아프리카, 아시아를 정복해 나갔다. 특히 아프리카에서는 이슬람 제국주의자들이 더욱 열성적이었다. 대서양 노예 무역을 통해 유럽 국가들이 약 1,200만 명의 아프리카인들을 아메리카로 운송한 반면, 이슬람 국가들의 술탄과 에미르들은 최소 1,500만~2,000만 명의 흑인 아프리카인들을 마그레브(북아프리카)와 아라비아 반도로 끌고 갔다. 정확한 수치는 불명확하지만, 규모가 어마어마했다.
게다가, 이슬람-아프리카 노예 무역은 단순히 더 많은 숫자를 포함했을 뿐만 아니라, 더 일찍 시작되었고, 더 오랜 기간 지속되었으며, 아마도 더 잔혹했다. 그 이유는 무슬림 노예 상인들이 붙잡은 남성 노예들의 대부분을 무자비하게 거세했기 때문이다. 이들은 번식할 가치조차 없는 ‘인간 노새’로 간주되었으며, 사용 후 폐기되었다. 잔지바르(Zanzibar)의 끔찍한 노예 감옥을 방문해 본다면, 천 년 넘게 지속된 이 잔인한 학대의 흔적을 분명히 느낄 수 있을 것이다.
그리고 이는 아프리카 노예제의 일부에 불과하다. 유럽의 백인들이 대서양 노예 무역에 국한된 반면, 무슬림 노예 상인들은 유럽, 아시아 등 어디든 노예를 사냥했다. 예를 들어, 바르바리 해적(Barbary Pirates)—특히 악명 높은 살레 로버(Salé Rovers)—은 19세기까지도 유럽 전역에서 백인 노예들을 납치했다. 그 숫자는 최소 100만 명에 달했다. 영국에서는 콘월(Cornwall)이나 데번(Devon) 같은 외딴 해안 지역의 어부들이 불운하게 잡혀가 모로코의 이슬람 궁전을 짓는 노예로 전락하는 일이 흔했다.
동시에, 남아시아에서도 무슬림 정복자들은 수백만 명을 노예로 삼았다. 예를 들어, 델리 술탄국의 알라웃딘 칼지(Alauddin Khalji, 1316년 사망)는 5만 명의 소년 노예와 7만 명의 건설 노동자를 소유했다. 인도차이나 지역에서는 이슬람 정복자들이 원주민들을 대량으로 노예화했다. 특히, 백인 피부와 녹색 눈을 가진 체르케스(Circassian) 여성들은 이슬람 하렘에서 높은 가치를 지녔다. 심지어 이집트 왕족들이 체르케스 여성 없이는 가문을 유지할 수 없었다는 주장도 있다.
이것은 끔찍한 역사다. 그럼에도 불구하고, 이슬람 사회에서 이루어진 노예 무역의 규모를 진지하게 총합해 본 사람은 거의 없다. 어쩌면 유럽인들이 콜럼버스 이후 아프리카에서 노예로 삼은 숫자의 두 배가 될 수도 있다.
그런데 우리는 오히려 이슬람 세계에서의 노예제를 축소하거나 미화하려는 경향이 있다. 예를 들어, BBC에서는 ‘이슬람은 노예를 단순한 재산이 아니라 인간으로 대우했다’고 서술하며, ‘이슬람은 노예를 해방시키는 것을 미덕으로 삼았다’고 말한다. 그러나 거세와 강간, 혹독한 학대에 대한 언급은 전혀 없다. 그리고 배상에 대한 논의는 더욱 없다.
그렇다면 우리는 왜 이렇게 편향된 시각을 가지고 있는가? 무슬림 국가들 중 절반에서는 20세기까지 노예제가 합법이었다. 심지어 모리타니아(Mauritania)에서는 1981년이 되어서야 공식적으로 폐지되었다.
아마도 그 이유는 무슬림 사회가 무슬림 죄책감에 빠지지 않으며, 죄책감을 이용당하지 않기 때문일 것이다. 그들은 단순히 역사적으로 끔찍한 일이 벌어졌음을 인정하지만, 과거를 되돌릴 수는 없기에 전진해야 한다고 생각한다. 오히려 우리가 초점을 맞춰야 할 것은 오늘날 여전히 존재하는 현대 노예제, 그것도 이슬람 세계 안팎에서 여전히 진행 중인 현실적인 문제들이다.
Siwa 는 과거를 극복하고 앞으로 나아간 대표적인 사례다. 이곳에서는 흑인 후손들이 흔히 볼 수 있으며, 그들 중 많은 이들이 과거 노예의 후손일 것이다. 그러나 그들 사이에서는 분노나 원한이 거의 보이지 않는다. 그저 삶이 지속되고, 때로는 더 나아질 뿐이다.
결국, 미국과 서구 사회야말로 정신적으로 해방될 필요가 있다. 과거에 대한 강박, 자기 연민, 도덕적 자학에서 벗어나야 한다. 그리고 돈과 동상 철거가 역사를 바로잡을 수 있다는 망상을 버리고, 진정한 역사적 현실을 직시해야 한다.
우리가 정말로 해야 할 일이 있다면, 여전히 존재하는 현대의 노예제에 집중해야 한다. 이는 이슬람 세계 안에서뿐만 아니라 그 너머에서도 여전히 지속되고 있는 현실적인 문제다.
(from : https://www.spectator.co.uk/article/why-do-we-never-talk-about-islamic-slavery/)
